El puritanismo fue una facción radical del protestantismo que tuvo su origen en el periodo reformista inglés que se desarrolló durante el reinado de Isabel I. Durante el siglo XVI, un sector importante de la Iglesia de Inglaterra sentía que la ruptura definitiva con la Iglesia católica no se había terminado de producir, ya que buena parte de la liturgia y las creencias seguían siendo muy similares. Por otro lado, el anglicanismo estaba demasiado próximo al poder real inglés, obediente a sus decisiones y, por tanto, arbitrario según las coyunturas del momento.

En Nueva Inglaterra fue fundada la mayor cantidad de comunidades puritanas y donde se vivió un auténtico auge de sus creencias, formando en buena parte el carácter de muchos de los territorios de lo que serían más tarde los Estados Unidos de América.

El puritanismo ha sido un tema central de obras literarias como La letra escarlata , donde el autor critica lo que él considera fanatismo y falsa moral del puritanismo; o como Las brujas de Salem , donde el autor utiliza ese ejemplo de fanatismo como imagen para criticar la persecución política del macartismo.

Actualmente los términos puritanismo y puritano suelen emplearse de forma despectiva para referirse a personas o actitudes que traslucen una opinión estricta sobre la moral sexual.